修行有一定的次第方法和原理，要逐渐检视自己的情况，按照次第实修增上，才容易进步
青原禅师将修证的历程分成三个阶段：「见山是山，见山不是山，见山又是山」
一般的修行，初学的时候大都要有个外表(外相表相)的依据，这就称为「表法」
例如：朝拜身外的佛像，读诵佛经，或嘴里唸唸有词的称唸佛号和佛咒
而且都会说这些修行有无量功德，以此来摄受众生学佛修行
这个阶段就是所谓的「见山是山」的阶段，就是把山当山，把佛像当佛
而后，就会教导修行者要以「心」念佛，不要执著表相，来得到内心真正的安定
这就是「见山不是山」的阶段，佛像不再是佛，而只是表相，心中的佛才是真佛
所以，不论在何处都能念佛和拜佛，因为佛在心中
再接下来，虽然世人都执著表相，但是表相更容易在世俗中显示存在感
虽然表相的存在不代表真正的真实，但是，表相可以是真实的表相体现
所以，为了世俗众生，需要有「佛像」和「佛经」以及「极乐世界」，来摄受众生和显示佛法的存在
这就到了「见山又是山」的境界
此外，自古以来，也流传着下面这句「凡夫修行成佛变化过程的纲领口诀」：
「练精化气；练气化形；练形化神；练神还虚；练虚还实；练实还真；练真还用；练用还圆。」
这句话，虽然在某些阶段像是「道家」的口诀，而且前面几句常见于修道人的典籍
不过，以佛法来看，前面阶段虽不究竟，但是，这也显示初学阶段的生理和心念现象
(至于究竟不究竟，这要看从什么角度来看，由初学者来看，就是不究竟，由佛菩萨来看，就是方便运用或单纯的原理特性)
而且整句来看，更深入的看，是符合佛教某些说法和教化的
例如：所谓「心」「意」「识」(第八识和第七识以及前六识)的修行观念，或十度波罗蜜的「方便」「力」「愿」「智」度
再者，同样的一句话，如果能用佛法的甚深教义去省思，那就能看到佛法的道理，就能见性(看到真实的原理特性)
如果用凡夫思维或外道邪见的观念去看，就算是佛经，那也会被曲解，所以才有谤经或错解的情况
所以，如果能明白质能互变的道理，和佛法的观行或甚深「心」「意」「识」原理
上述所说的「气」「形」「神」「虚」「实」「真」「用」「圆」则都在佛菩萨的变化中，都可用在普渡众生上，
又或者都是实修过程中不同阶段的种种变化原理，例如：
「练精化气；练气化形；练形化神；练神还虚」，这些是前六识的作用，对佛菩萨来说，则是「成所作智」「妙观察智」的圆满和运用
「练精化气」，关于「气」，这是无庸置疑的，只要有练气功的人，都能知道气的存在
(末学自己年轻的时候已体会过，后来体会佛法精神意念观行的神妙更凌驾气功之上，就不再对气功有兴趣)
「气」可以用加持上，让初学佛弟子恢复健康。「形」可用在形象的神通变化上来教化众生，又或者修行上的「三摩钵提」观行上
「神」则是由形象改为意念的观行修持。「神」转「虚」是指意念转空，破除意念的虚妄，这就是「空」法
「虚」转「实」就是破空，回到见山又是山，不过这个实还不是实际运用，只是由空转实。「实」转「真」可说是回到「真心」
「真」转「用」就是由真心变化转为大量实际运用的菩萨「方便度波罗蜜」「力度波罗蜜」「愿度波罗蜜」来普渡众生
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